L’imagerie n’est indiquée que si l’on recherche une complication du traumatisme (notamment un pneumothorax ou une lésion pulmonaire sous-jacente). Son but n’est pas de mettre en évidence les fractures de côtes. Les radiographies de gril costal ne sont pas indiquées.
Les radiographies sont réalisées : - avant réduction : confirmation diagnostique, précision du type, - après réduction : restitution des rapports normaux, recherche de fracture associée (pas toujours décelées sur les clichés initiaux). Elles sont complétées d’un scanner en cas de fracture associée. Elles sont volontiers remplacées par un scanner dans certaines indications (luxation sternoclaviculaire ou de la tête fémorale notamment).
Le scanner thoracique présente une « rentabilité » meilleure dans cette population car la radio thoracique est souvent d’interprétation difficile chez les patients âgés du fait des conditions de réalisation (cliché pris en décubitus dorsal) et de nombreuses images de superpositions gênants la lecture des clichés : remaniements rachidiens, séquelles d’affections anciennes).
Ces examens sont réalisés pour rechercher :
- des signes d’OAP;
- un foyer infectieux;
- une exacerbation d’insuffisance respiratoire chronique (recherche d’une cause d’aggravation de BPCO connue, qui peut être cardiaque (OAP) ou infectieuse).