Aucune imagerie n’est requise pour un premier épisode de convulsion hyperthermique simple : survenue entre 6 mois et 5 ans, convulsion brève, généralisée, sans déficit post critique et avec examen neurologique normal.
En cas de crise convulsive fébrile complexe (survenue avant 6 mois ou après 5 ans, focale, prolongée > 10 min, avec déficit post critique persistant, troubles de la conscience persistant et/ou examen neurologique anormal), une imagerie en coupe est indiquée en urgence en cas de suspicion d’infection du système nerveux central (encéphalite ou méningite compliquée).
Le scanner cérébral permet d’éliminer rapidement une contre-indication à la ponction lombaire, notamment en cas de signe de localisation, de signes d’engagement ou en cas de crises convulsives persistantes.
En cas de méningoencéphalite à liquide clair, l’IRM cérébrale avec injection est systématique après la réalisation de la ponction lombaire et après la mise en place du traitement, qu’elle ne doit jamais retarder.
En cas de méningite ou méningoencéphalite bactérienne, l’IRM cérébrale n’est pas systématique. Elle est réalisée sur avis spécialisé :
- en complément diagnostique en cas de suspicion de méningite bactérienne à liquide clair,
- en cas de non réponse au traitement antibiotique ou d’aggravation neurologique, à la recherche de complications.
En cas de première crise convulsive non fébrile, l’imagerie cérébrale en coupe est indiquée en urgence dans les cas suivants :
- nouveau-né ou nourrisson de moins d’1 an pour rechercher une origine vasculaire, des lésions traumatiques accidentelles ou non;
- crises prolongées ou répétitives, crises partielles;
- signes neurologiques focaux, signes d’hypertension intracrânienne ou troubles de la conscience persistants
- contexte de traumatisme crâniofacial;
- plus rarement, apparition de signes neurologiques aigus ou crise inhabituelle chez un enfant épileptique connu, après avis spécialisé.
Il faudra privilégier l’IRM sans injection. A défaut, le scanner sera réalisé sans et avec injection de produit de contraste.