En cas de dyspnée expiratoire aiguë, la radiographie de face n’est indiquée qu’en cas de suspicion de corps étranger, de fièvre associée (recherche de pneumopathie comme facteur déclenchant) ou de signes de gravité (terrain particulier ou signes cliniques) à la recherche de complications : atélectasie, pneumothorax ou pneumomédiastin.
La radiographie est quasi systématique mais il faut savoir passer rapidement au scanner si elle ne répond pas à la question, et notamment à l'angioscanner pulmonaire si une embolie pulmonaire est suspectée.
Selon le contexte clinique, il peut être licite de proposer un angioscanner pulmonaire en première intention sans passer par une radiographie thoracique.
D’autres investigations (échographie transthoracique, ECG…) seront discutées en fonction du contexte et de l’examen clinique.
Le scanner thoracique présente une « rentabilité » meilleure dans cette population car la radio thoracique est souvent d’interprétation difficile chez les patients âgés du fait des conditions de réalisation (cliché pris en décubitus dorsal) et de nombreuses images de superpositions gênants la lecture des clichés : remaniements rachidiens, séquelles d’affections anciennes).
Ces examens sont réalisés pour rechercher :
- des signes d’OAP;
- un foyer infectieux;
- une exacerbation d’insuffisance respiratoire chronique (recherche d’une cause d’aggravation de BPCO connue, qui peut être cardiaque (OAP) ou infectieuse).
Il est réalisé en cas de signes cliniques droits exclusifs et de contexte évocateur d’embolie pulmonaire. Cet angioscanner peut être précédé d’un scanner sans injection pour s’assurer de l’absence d’OAP contre indiquant l’injection de produit de contraste.
Une scintigraphie pulmonaire pourra être réalisée en cas de contre-indication à l’injection d’iode.