L'aide médicale à la détermination de l'âge d'un sujet dont l'état civil est incertain ne se conçoit que sur réquisition judiciaire nominale. Le consentement de l’individu doit être recueilli par le médecin légiste en charge de la synthèse du dossier avec l’aide d’un interprète si nécessaire. Le médecin légiste prendra en compte l’ensemble des éléments cliniques et radiologiques pour donner son avis.
L'estimation de l'âge osseux repose sur une radiographie de la main et du poignet gauche de face (Atlas de Greulich et Pyle), un panoramique dentaire (ou un examen dentaire fait par le légiste) complété parfois par un examen tomodensitométrique des clavicules (analyse du noyau d’ossification secondaire médial).
Les données de référence de l’Atlas de Greulich et Pyle sont basées sur des cohortes d'origine européenne ou nord-américaine de niveau socio- économique élevé et de la première moitié du XX° siècle. Cet atlas est encore utilisable actuellement mais les résultats doivent être exprimés sous la forme d’une fourchette en prenant en compte la variabilité individuelle qui est très élevée dans la tranche supérieure à 15 ans (écart type d’environ 1 an donc âge estimé à +/- 2 ans pour un intervalle de précision à 95%). Lors de l’utilisation de l’Atlas, c’est toujours l’analyse des phalanges qu’il faut privilégier. L’emploi de logiciels d’intelligence artificielle dans un but médico-légal ne peut être envisagé que si le logiciel a une certification adaptée spécifiquement à une utilisation médico-légale et donne un intervalle de précision. Dans tous les cas, le compte rendu doit bien préciser qu’il s’agit d’une estimation et donner l’intervalle de précision.
Dans tous les cas, le compte rendu relève de la responsabilité du radiologue.
Exemples d’intervalles de précision du Greulich et Pyle chez le garçon selon la publication de Chaumoitre et al.
| 15 ans | [12.89 ; 17.12] |
| 15 ans et 6 mois | [12.98 ; 17.40] |
| 16 ans | [13.36 ; 19.21] |
| 17 ans | [14.25 ; 18.78] |
| 18 ans | [15.62 ; 19.95] |
| 19 ans | [16.99 ; ...] |
Dans le cadre de certaines situations judiciaires, devant un individu présentant une radiographie main-poignet totalement fusionnée, un complément d’exploration par examen tomodensitométrique des clavicules peut être demandé sur réquisition. Il faudra utiliser la dose la plus basse permettant une analyse satisfaisante de l’ossification des noyaux médiaux des clavicules et une acquisition millimétrique avec reconstruction dans le plan du noyau. L’analyse des noyaux est faite selon les 5 stades décrits par Kellinghaus et al. en utilisant les fourchettes données dans la publication. Ces stades sont simples à utiliser. Il est possible de préciser l’estimation en utilisant les sous-stades décrits par Kellinghaus et al. mais cela demande une plus grande expérience.